Croke Park : la cathédrale des jeux gaéliques à Dublin
Croke Park, au nord de Dublin, est le siège et le stade principal de la Gaelic Athletic Association, la plus grande organisation sportive d'Irlande. Avec une capacité de 82 300 places, c'est le troisième plus grand stade d'Europe et l'une des arènes les plus importantes au monde consacrées principalement au sport amateur. La majeure partie de l'année, il accueille les championnats All-Ireland de football gaélique et de hurling, les deux sommets des jeux gaéliques, mais il s'est aussi inscrit dans la vie sportive et culturelle plus large de l'Irlande comme peu d'enceintes. Le stade figure sur la carte.
Origines et nom
Le terrain de Jones's Road a accueilli des événements sportifs dès les années 1880 et fut acquis par la GAA en 1913. Il fut baptisé en l'honneur de l'archevêque Thomas Croke de Cashel, l'un des premiers protecteurs de l'association. De modestes débuts, le site fut progressivement développé au cours du XXe siècle, la Cusack Stand, la Hogan Stand, la Nally Stand et la terrasse populaire Hill 16 portant chacune leur propre histoire et identité dans l'esprit des supporters irlandais.
Le Bloody Sunday de 1920
Croke Park est indissociable de l'une des journées les plus sombres de la guerre d'indépendance irlandaise. Le 21 novembre 1920, lors d'un match de football entre Dublin et Tipperary, les forces britanniques ouvrirent le feu sur la foule en représailles d'assassinats commis par l'IRA le matin même. Quatorze personnes furent tuées, parmi lesquelles le joueur de Tipperary Michael Hogan, qui a donné son nom à la Hogan Stand. Les événements du Bloody Sunday ont valu à Croke Park une place dans la mémoire nationale qui dépasse de loin le sport, et le centenaire en 2020 fut commémoré avec solennité.
La reconstruction moderne
Le Croke Park visible aujourd'hui est le fruit d'une vaste reconstruction menée par étapes entre 1991 et 2005, l'un des plus grands projets de stade entrepris en Europe à cette époque. Les nouvelles Cusack, Hogan et Davin Stand ont créé un bol continu à trois niveaux, tandis que Hill 16 fut conservée comme terrasse, préservant la tradition debout côté Railway End. Le stade achevé a atteint sa capacité de 82 300 places et a établi une nouvelle norme de conception et de confort pour le sport irlandais, financée en grande partie par les ressources propres de la GAA et les recettes de ses matchs.
Les finales All-Ireland
Les grands rendez-vous du stade sont la finale All-Ireland de hurling en juillet et la finale All-Ireland de football gaélique en fin d'été, lorsque les comtés de toute l'Irlande disputent respectivement la coupe Liam MacCarthy et la coupe Sam Maguire. Ce sont parmi les événements sportifs amateurs les plus suivis au monde, qui remplissent régulièrement le stade et attirent d'énormes audiences télévisées sur toute l'île et dans la diaspora. L'atmosphère, fondée sur les loyautés de comté et les identités paroissiales plutôt que sur des clubs professionnels, ne ressemble à aucun sport commercial.
La Rule 42 et l'ouverture aux autres sports
Pendant la majeure partie de son histoire, la Rule 42 de la GAA interdisait la pratique des « jeux étrangers » — principalement le football et le rugby — sur ses terrains. En 2007, tandis que le stade de Lansdowne Road était reconstruit pour devenir l'Aviva Stadium, la GAA assouplit temporairement la règle et autorisa les équipes irlandaises de football et de rugby à utiliser Croke Park. La décision fut historique et parfois controversée, vu le souvenir du Bloody Sunday, et elle produisit l'une des journées les plus émouvantes du sport irlandais quand l'Angleterre vint disputer un match du Tournoi des Six Nations et que « God Save the Queen » fut joué dans l'enceinte sans incident.
Concerts et autres événements
Croke Park complète depuis longtemps son calendrier sportif par de grands concerts, accueillant U2, le groupe dublinois par excellence, ainsi que des tournées mondiales de l'envergure de Garth Brooks, Ed Sheeran et Coldplay. Comme l'un des plus grands sites de plein air d'Irlande, il est un choix naturel pour les tournées de stade, même si le nombre de dates de concert par an est limité par un accord avec les riverains des quartiers voisins de Drumcondra et Ballybough.
Visiter le stade
Le GAA Museum de Croke Park raconte l'histoire des jeux gaéliques et le rôle de l'association dans la vie irlandaise, et la visite du stade comprend l'accès aux tribunes, aux vestiaires et au bord du terrain. La visite Etihad Skyline emmène les visiteurs sur une passerelle autour du toit, à 17 étages au-dessus de la pelouse, avec une vue panoramique sur Dublin jusqu'aux montagnes et à la mer. Pour qui veut comprendre le rapport entre sport et identité nationale en Irlande, Croke Park est incontournable.
Explorez sur la carte
Croke Park est l'une des nombreuses enceintes emblématiques que vous pouvez localiser sur notre carte interactive, aux côtés des grands stades d'Irlande et du monde. Utilisez-la pour préparer une visite ou simplement explorer la géographie du jeu.