AAMI Park : plongée dans le stade rectangulaire de Melbourne
Sur la rive sud de la rivière Yarra, à quelques minutes à pied du Melbourne Cricket Ground, se dresse un stade qui ne ressemble à aucun autre en Australie. AAMI Park, officiellement appelé Melbourne Rectangular Stadium, a été construit spécifiquement pour le football et le rugby plutôt que d'être adapté à partir d'un terrain de cricket, et son toit orné de dômes en fait l'une des enceintes sportives les plus photographiées du pays.
Un emplacement au coeur du quartier sportif de Melbourne
AAMI Park se trouve au sein du Melbourne Sports and Entertainment Precinct, un ensemble d'enceintes situé en bordure du quartier des affaires, qui regroupe aussi le Melbourne Cricket Ground, la Rod Laver Arena et la salle couverte John Cain Arena. Les visiteurs peuvent aisément passer d'un grand stade à l'autre en une seule après-midi, et les jours de match, le quartier se remplit de supporters venant des arrêts de tramway et des gares voisines vers l'enceinte qui accueille la rencontre du soir. Sa position au bord de la rivière, près des espaces verts et des pistes cyclables, lui confère une atmosphère plus intime que la vaste enceinte du MCG voisin, même si les deux terrains se trouvent dans le même secteur. Les habitants décrivent souvent l'ensemble du quartier comme une sorte de campus sportif à ciel ouvert, où une simple promenade le long de la Yarra permet de croiser cricket, tennis et football sur terrain rectangulaire, la silhouette de la ville restant toujours en vue.
Le toit bioframe et la conception rectangulaire
Ce qui distingue visuellement AAMI Park, c'est son toit, un entrelacs de dômes géodésiques imbriqués que les architectes de Cox Architecture ont surnommé le "bioframe". Plutôt qu'une seule verrière continue, le toit se compose de sections triangulées qui se chevauchent, donnant au stade sa silhouette dentelée caractéristique vue de l'extérieur, tout en protégeant presque entièrement les tribunes du climat changeant de Melbourne. Comme le stade a été conçu dès l'origine pour un terrain rectangulaire, et non converti à partir d'un terrain ovale de cricket, les tribunes se trouvent inhabituellement proches de l'aire de jeu. Cette proximité explique en grande partie pourquoi le stade s'est forgé, comme le rappellent des articles tels que The Loudest Stadiums in World Football, une réputation d'enceinte parmi les plus bouillantes de la région, le bruit de la foule se répercutant sur des tribunes abruptes et resserrées.
Histoire et construction
AAMI Park a ouvert ses portes en 2010, construit pour offrir aux clubs de football et de rugby à XIII de Melbourne une enceinte rectangulaire dédiée, après des décennies passées dans le vieillissant Olympic Park Stadium, sur le site voisin. Le projet s'inscrivait dans une volonté plus large du gouvernement de l'État de moderniser le quartier, et le nouveau stade est rapidement devenu le domicile des clubs de football de l'A-League de Melbourne ainsi que du club de rugby à XIII des Melbourne Storm, avant d'accueillir également par la suite l'équipe de Super Rugby de la ville. Son ouverture a marqué un tournant dans la conception des stades australiens, la plupart des enceintes existantes ayant été bâties avant tout pour le cricket et le football australien, laissant le football à onze et les codes du rugby se contenter de compromis sur des terrains ovales. Comme le détaille la page Wikipedia consacrée au stade, l'enceinte a été pensée spécifiquement pour combler ce manque.
Domicile du football, du rugby à XIII et du rugby à XV
Peu de stades dans le monde ont accueilli au fil des ans autant de disciplines différentes sous un même toit qu'AAMI Park. Les équipes masculine et féminine de football de l'A-League de Melbourne en ont fait leur domicile principal, les Melbourne Storm y disputent leurs matches de NRL depuis plus d'une décennie, et la franchise de Super Rugby de la ville y a également élu domicile à certaines périodes. Cette cohabitation est inhabituelle au regard des standards internationaux, où les stades rectangulaires sont généralement construits pour un seul sport, et elle fait que la pelouse et les tribunes voient de l'action presque toute l'année, plutôt que de rester vides de longs mois. Comparé à la vaste étendue ovale d'une enceinte comme le Perth Stadium, l'enceinte rectangulaire et compacte d'AAMI Park rapproche sensiblement les supporters, quel que soit le sport disputé ce jour-là, de la ligne de touche.
Tournois internationaux et grandes soirées
Au-delà de son rôle d'enceinte domestique, AAMI Park a pris une dimension internationale en accueillant des matches lors de la Coupe d'Asie des nations 2015 puis des rencontres de la Coupe du monde de rugby à XIII 2017. Il a également figuré parmi les sites de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023, coorganisée par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, exposant Melbourne à un public de football mondial lors d'un tournoi qui a attiré des foules record dans les deux pays. Ces grands rendez-vous mettent généralement en valeur le toit et l'éclairage du stade sous leur meilleur jour, la structure bioframe illuminée la nuit restant visible depuis plusieurs points de vue des espaces verts environnants.
Visiter le stade aujourd'hui
Une visite d'AAMI Park s'inscrit généralement dans une découverte plus large du quartier sportif de Melbourne plutôt que dans une sortie isolée, puisque les espaces verts environnants relient directement le stade au MCG et à des salles couvertes comme la John Cain Arena, ce qui permet de combiner facilement la visite du stade avec d'autres attractions au cours de la même après-midi. Le quartier est bien desservi par les tramways et les trains depuis le centre-ville, et les jours de match, un flot continu de supporters aux couleurs de leur club traverse les passerelles de la Yarra en direction des tourniquets. Comme le stade accueille football, rugby à XIII et rugby à XV selon les week-ends, le public, les chants et les couleurs peuvent changer complètement d'une visite à l'autre, ce qui contribue à donner à l'enceinte une atmosphère vécue plutôt que réservée aux seules grandes occasions. Pour qui souhaite comparer une enceinte rectangulaire construite sur mesure aux autres stades de football australiens, il est intéressant de mettre AAMI Park en regard du HBF Park de Perth, une enceinte plus modeste qui partage la même philosophie consistant à rapprocher les supporters le plus possible du terrain. La comparaison avec des enceintes comme le London Stadium, présenté dans London Stadium: A Deep Dive Into the Olympic Park, est également instructive, ce dernier ayant été construit dans un autre but avant d'être converti pour le football, plutôt que conçu dès le départ comme un terrain rectangulaire.
Sur la carte
Quiconque prépare un itinéraire à travers le quartier sportif de Melbourne trouvera facilement AAMI Park, juste à côté de ses voisins au bord de la rivière, et il vaut la peine de consulter avant de partir sa position exacte ainsi que les enceintes environnantes sur la fiche cartographique d'AAMI Park, afin de planifier le trajet entre les stades en fonction de tout ce qui se passe par ailleurs dans le quartier ce jour-là.