AAMI Park: un viaggio nello stadio rettangolare di Melbourne
Sulla riva meridionale del fiume Yarra, a pochi minuti a piedi dal Melbourne Cricket Ground, sorge uno stadio che non somiglia a nessun altro nello sport australiano. AAMI Park, conosciuto ufficialmente come Melbourne Rectangular Stadium, è stato costruito appositamente per il calcio e il rugby, invece di essere ricavato da un campo di cricket, e il suo tetto a cupole lo ha reso uno degli impianti sportivi più fotografati del paese.
La collocazione nel quartiere sportivo di Melbourne
AAMI Park sorge all'interno del Melbourne Sports and Entertainment Precinct, un insieme di impianti ai margini del quartiere degli affari che comprende anche il Melbourne Cricket Ground, la Rod Laver Arena e la struttura coperta John Cain Arena. I visitatori possono spostarsi a piedi tra diversi grandi stadi in un solo pomeriggio, e nei giorni di partita il quartiere si riempie di tifosi che dalle fermate del tram e dalle stazioni ferroviarie vicine si dirigono verso l'impianto che ospita l'incontro di quella sera. La posizione sul fiume, vicina a parchi e piste ciclabili, gli conferisce un'atmosfera più raccolta rispetto alla grande conca del vicino MCG, pur trovandosi entrambi gli impianti nello stesso quartiere. Gli abitanti del posto descrivono spesso l'intera area come una sorta di campus sportivo a cielo aperto, dove una semplice passeggiata lungo lo Yarra permette di incontrare cricket, tennis e calcio su campo rettangolare senza mai perdere di vista lo skyline della città.
Il tetto bioframe e la concezione rettangolare
Ciò che distingue visivamente AAMI Park è il suo tetto, un intreccio di cupole geodetiche incastonate l'una nell'altra che gli architetti di Cox Architecture hanno soprannominato "bioframe". Invece di un'unica copertura continua, il tetto è composto da sezioni triangolari sovrapposte che, viste dall'esterno, danno allo stadio la sua caratteristica sagoma smerlata, pur riparando quasi per intero la platea degli spalti dal clima mutevole di Melbourne. Poiché lo stadio è stato concepito fin dall'inizio come impianto per campo rettangolare, e non ricavato da un campo ovale da cricket, le tribune si trovano insolitamente vicine al terreno di gioco. Questa vicinanza è gran parte del motivo per cui lo stadio si è guadagnato, come raccontano articoli quali The Loudest Stadiums in World Football, la fama di uno degli impianti più caldi della regione, con il rumore del pubblico che rimbalza sugli spalti ripidi e stretti intorno al campo.
Storia e costruzione
AAMI Park è stato inaugurato nel 2010, costruito per dare alle squadre di calcio e rugby a tredici di Melbourne un impianto rettangolare dedicato, dopo decenni trascorsi nel vecchio Olympic Park Stadium, situato sul terreno adiacente. Il progetto faceva parte di un piano più ampio del governo dello stato per modernizzare il quartiere, e il nuovo stadio è rapidamente diventato la casa delle squadre di calcio dell'A-League di Melbourne e della squadra di rugby a tredici dei Melbourne Storm, ospitando in seguito anche la squadra di Super Rugby cittadina. La sua apertura ha segnato un cambiamento nella progettazione degli stadi australiani, dato che la maggior parte degli impianti esistenti nel paese era stata costruita soprattutto per il cricket e per il football australiano, lasciando al calcio e alle discipline del rugby soluzioni di ripiego su campi ovali. Come riportato nella pagina Wikipedia dedicata allo stadio, l'impianto fu concepito appositamente per colmare questa lacuna.
Casa di calcio, rugby a tredici e rugby a quindici
Pochi stadi al mondo hanno ospitato negli anni tanti sport diversi sotto lo stesso tetto quanto AAMI Park. Le squadre maschile e femminile di calcio dell'A-League di Melbourne lo usano come principale campo di casa, i Melbourne Storm vi disputano le partite di NRL da oltre un decennio, e anche la franchigia di Super Rugby della città vi ha avuto sede in vari periodi. Questa convivenza è insolita rispetto agli standard internazionali, dove gli stadi rettangolari vengono di norma costruiti per un solo sport, e fa sì che il campo e le tribune vedano azione per quasi tutto l'anno, invece di restare vuoti per lunghi tratti. Rispetto alla vasta distesa ovale di un impianto come il Perth Stadium, la conca rettangolare e compatta di AAMI Park porta i tifosi, qualunque sia lo sport in programma quel giorno, sensibilmente vicini alla linea laterale.
Tornei internazionali e grandi serate
Oltre al suo ruolo di impianto domestico, AAMI Park ha assunto un rilievo internazionale, ospitando partite della Coppa d'Asia AFC 2015 e successivamente incontri della Coppa del Mondo di rugby a tredici del 2017. È stato anche una delle sedi della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023, organizzata congiuntamente da Australia e Nuova Zelanda, portando Melbourne all'attenzione di un pubblico calcistico globale in un torneo che ha registrato affluenze record in entrambi i paesi. Queste occasioni più importanti tendono a mostrare il tetto e l'illuminazione dello stadio al meglio, con la struttura bioframe illuminata contro il cielo notturno e visibile da diversi punti di osservazione nei parchi circostanti.
Visitare lo stadio oggi
Una visita ad AAMI Park rientra di solito in un giro più ampio del quartiere sportivo di Melbourne, piuttosto che essere una tappa a sé stante, poiché i parchi circostanti collegano direttamente lo stadio al MCG e a impianti coperti come la John Cain Arena, rendendo facile combinare la visita allo stadio con altre attrazioni nello stesso pomeriggio. Il quartiere è ben servito da tram e treni dal centro città, e nei giorni di partita un flusso costante di tifosi con i colori della propria squadra attraversa le passerelle sullo Yarra in direzione degli ingressi. Poiché l'impianto ospita calcio, rugby a tredici e rugby a quindici a seconda del weekend, il pubblico, i cori e i colori possono cambiare completamente da una visita all'altra, il che contribuisce a far sentire lo stadio vissuto e non riservato solo alle grandi occasioni. Per chi è curioso di confrontare un impianto rettangolare costruito su misura con gli altri stadi calcistici australiani, vale la pena affiancare AAMI Park all'HBF Park di Perth, un impianto più piccolo che condivide la stessa filosofia di avvicinare il più possibile i tifosi al campo. È istruttivo anche il confronto con impianti come il London Stadium, raccontato in London Stadium: A Deep Dive Into the Olympic Park, costruito per un altro scopo e solo in seguito convertito al calcio, invece di essere pensato fin dall'inizio come campo rettangolare.
Sulla mappa
Chiunque stia pianificando un itinerario attraverso il quartiere sportivo di Melbourne troverà AAMI Park facilmente, proprio accanto ai suoi vicini sul fiume, ed è utile consultare prima di partire la sua posizione esatta e gli impianti circostanti nella scheda sulla mappa di AAMI Park, così da poter pianificare il percorso tra gli stadi in base a tutto ciò che accade nel quartiere quel giorno.