San Mamés: la cattedrale del calcio basco
San Mamés, a Bilbao, è la casa dell'Athletic Club, una delle istituzioni più singolari del calcio mondiale. Lo stadio, inaugurato nel 2013 per sostituire lo storico impianto omonimo, conta 53.289 posti ed è noto come La Catedral — la cattedrale —, un soprannome ereditato dal predecessore che riflette la devozione quasi religiosa del pubblico basco per il suo club. Lo stadio è presente sulla mappa.
Il San Mamés originale (1913-2013)
Il primo San Mamés aprì nel 1913 e resistette per un intero secolo, prendendo il nome dalla vicina cappella di San Mamés. Si guadagnò il titolo di La Catedral come uno degli impianti più antichi e venerati di Spagna, e il suo arco di San Mamés divenne un emblema dello stadio e dell'Athletic stesso. All'inizio del XXI secolo, però, il vecchio campo non riusciva più a soddisfare i requisiti moderni, e fu presa la decisione di costruire un nuovo stadio su un terreno adiacente, lungo l'estuario del Nervión.
La nuova cattedrale
Il nuovo San Mamés fu costruito tra il 2010 e il 2014, con la squadra che vi si trasferì per la stagione 2013-14 mentre l'ultima tribuna veniva completata sull'area del vecchio campo demolito. Progettato dallo studio ACXT-IDOM, lo stadio è avvolto da una facciata di pannelli ETFE traslucidi disposti in un motivo ritorto che brilla di notte e può essere illuminato con i colori rosso e bianco del club. Le tribune ripide avvicinano gli spettatori al campo e preservano l'intensità che definiva il vecchio impianto. La UEFA premiò il progetto con un riconoscimento come miglior stadio dell'anno.
L'Athletic Club e la filosofia della cantera
Ciò che rende l'Athletic unico è la sua politica di schierare soltanto giocatori baschi — nati o cresciuti nei Paesi Baschi e nelle vicine regioni di Navarra e dei Paesi Baschi francesi. Nonostante questa restrizione auto-imposta, l'Athletic è uno dei soli tre club, insieme a Real Madrid e Barcellona, a non essere mai retrocesso dalla massima serie spagnola. La politica fa di San Mamés un fulcro dell'identità basca, e il legame tra squadra e pubblico è di conseguenza profondo; lo stadio è un'affermazione tanto culturale quanto sportiva di appartenenza.
Atmosfera e pubblico basco
San Mamés è celebrato in tutta la Spagna per la sua atmosfera e per la cultura sportiva dei suoi tifosi, noti per applaudire il bel gioco degli avversari tanto quanto quello della propria squadra. Il boato che saluta i gol dell'Athletic, e i cori che riempiono l'impianto in una serata europea o contro i grandi rivali della Real Sociedad nel derby basco, ne fanno uno degli stadi più gratificanti da visitare del paese. Il trionfo in Copa del Rey 2024, primo titolo importante del club in quattro decenni, fu celebrato a Bilbao in misura straordinaria.
Grandi eventi
Il nuovo San Mamés era inizialmente stato scelto come sede di UEFA Euro 2020 (disputato nel 2021 dopo il rinvio dovuto alla pandemia) prima che Bilbao si ritirasse infine come città ospitante, e lo stadio ha ospitato importanti incontri di rugby, tra cui la finale della European Rugby Champions Cup 2018. È designato come sede del Mondiale 2030, che la Spagna co-ospiterà, assicurando alla cattedrale un posto in un'altra generazione di grande calcio internazionale.
Visitare San Mamés
Lo stadio si trova vicino al centro di Bilbao ed è facilmente raggiungibile con la metropolitana della città. Il museo dell'Athletic Club ripercorre la lunga e fiera storia del club e la sua filosofia basca, e i tour dello stadio comprendono le tribune, gli spogliatoi e il bordo campo. Unito al vicino museo Guggenheim e alla ricchezza gastronomica dei Paesi Baschi, una visita a San Mamés è tra i viaggi calcistici più gratificanti di Spagna.
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