Topp 10 arenor i Irak
Fotboll är den överväldigande nationella passionen i Irak, ett land vars triumf i Asiatiska mästerskapet 2007 förblir en av sportens mest gripande historier. Efter decennier då konflikt och sanktioner tvingade landslaget att spela sina ”hemmamatcher” utomlands har Irak byggt moderna arenor och gradvis återgått till att stå värd för internationell fotboll på egen mark, framför allt med Gulfcupen 2023 i Basra. Varje arena nedan finns på kartan.
1. Basras internationella arena, Basra
Kapacitet: omkring 65 000. Iraks största och modernaste arena, i den södra hamnstaden Basra, invigd 2013. Dess slående exteriör, utformad för att likna ett dadelpalmblad, gör den till en av Mellanösterns mest särpräglade arenor. Den stod värd för Gulfcupen 2023, ett landmärke i Iraks återkomst som värd för stora turneringar, och är ett huvudhem för landslaget.
2. Basra Sports City (andra arenan), Basra
Kapacitet: omkring 30 000. En del av samma stora Basra Sports City-komplex stöttar denna sekundärarena den stora huvudarenan och speglar omfattningen av investeringen i den södra stadens idrottsinfrastruktur.
3. Al-Madina International Stadium (Bagdad)
Kapacitet: omkring 30 000 (under utveckling/utbyggnad). Ett modernt arenaprojekt i huvudstaden Bagdad, en del av den bredare återuppbyggnaden av Iraks fotbollsinfrastruktur efter år då landslaget inte kunde spela hemma. Bagdads arenor är centrala för landets fotbollsidentitet.
4. Al-Shaab-arenan, Bagdad
Kapacitet: omkring 34 000. Iraks historiska nationalarena, i Bagdad, invigd 1966. I decennier var den den irakiska fotbollens och landslagets främsta hem, och den bär djup historisk betydelse trots framväxten av nyare, större arenor. Den förblir en viktig arena i huvudstaden.
5. Franso Hariri-arenan, Erbil
Kapacitet: omkring 30 000. Den främsta arenan i Erbil, i Kurdistanregionen i norra Irak, hem för Erbil SC. Kurdistanregionens relativa stabilitet innebar att norra arenor under de svåraste åren ibland stod värd för fotboll när stora delar av landet inte kunde.
6. Duhok-arenan, Duhok
Kapacitet: omkring 25 000. En arena i staden Duhok, i Kurdistanregionen i norr, hem för Duhok SC. Den är en del av fotbollsinfrastrukturen i det relativt säkra norr, som har producerat starka klubbar i den irakiska ligan.
7. Kerbalas internationella arena, Kerbala
Kapacitet: omkring 30 000. En modern arena i den heliga staden Kerbala, i centrala Irak, en del av vågen av nya arenor byggda för att modernisera landets fotboll och föra hem internationella matcher.
8. Najafs internationella arena, Najaf
Kapacitet: omkring 30 000. En modern arena i staden Najaf, ännu en av de nya arenor som byggdes runt om i Irak på 2010-talet för att återuppbygga den nationella fotbollsinfrastrukturen.
9. Al-Sadeer / Bagdads klubbarenor
Kapacitet: varierar. Bagdad rymmer en klunga klubbarenor som används av huvudstadens stora lag — Al-Zawraa, Al-Quwa Al-Jawiya (Flygvapenklubben) och Al-Shorta (Polisen) — som dominerar Iraqi Stars League och representerar landet i asiatiskt klubbspel.
10. Al-Quwa Al-Jawiya / Flygvapenklubbens arena, Bagdad
Kapacitet: varierar. Hem för Al-Quwa Al-Jawiya, en av Iraks mest framgångsrika klubbar och flerfaldig vinnare av AFC Cup. Bagdads klubbarenor förankrar tillsammans den inhemska ligan och huvudstadens hätska rivaliteter.
Miraklet i Asiatiska mästerskapet 2007
Iraks största fotbollsögonblick kom 2007, när landslaget mot alla odds vann AFC:s Asiatiska mästerskap och besegrade Saudiarabien i finalen. Segern, vunnen av en trupp hämtad från alla Iraks samhällen under en period av intensiv inre konflikt, blev en symbol för nationell enhet och minns som en av de mest gripande triumferna i fotbollshistorien. Laget kunde inte spela hemma under den eran, vilket gör bedriften än mer anmärkningsvärd.
Att återuppbygga fotbollen hemma
Under många år tvingade krig och säkerhetsbekymmer det irakiska landslaget att spela sina ”hemmamatcher” i neutrala länder, och Fifas restriktioner begränsade internationell fotboll på irakisk mark. Byggandet av moderna arenor — Basra, Kerbala, Najaf, Erbil — och det gradvisa hävandet av restriktionerna möjliggjorde den stora fotbollens återkomst, med kulmen i det lyckade arrangemanget av Gulfcupen 2023 i Basra, en kraftfull symbol för normalisering.
Att besöka irakiska arenor
Iraks främsta arenor är spridda över hela landet: Basra i söder, Bagdad i centrum, de heliga städerna Kerbala och Najaf, samt Erbil och Duhok i Kurdistanregionen i norr. Säkerhets- och reseförhållandena varierar avsevärt mellan regionerna. Kartan visar hela spridningen av Iraks återuppbyggda fotbollsinfrastruktur, från den södra hamnen till de norra bergen.